Deze post bevat informatie over onderkoeling. Allereerst wordt beschreven wat onderkoeling is. Vervolgens worden de verschillende stadia van onderkoeling omschreven, inclusief de symptomen.
De daarop volgende 2 hoofdstukken gaan over het voorkomen van onderkoeling en de behandeling van onderkoeling.
In het Engels is er vaak nog wat verwarring tussen “hypothermie”, wat onderkoeling is, en hyperthermie, wat oververhitting is. Gelukkig is de Nederlandse taal iets rijker dan de Engelse in het woordgebruik en speelt die spraakverwarring hier niet.
Wat is onderkoeling?
Je lichaam heeft een kerntemperatuur van 37 graden, +/- 0,5 graden Celsius.
Het lichaam van warmbloedige dieren, waaronder mensen, zal een niveau van homeostase behouden. Deze homeostase is het resultaat van miljoenen jaren evolutie en is de temperatuur waarbij alle chemische en fysische reacties optimaal werken. Dit is een smalle bandbreedte: boven de normale temperatuur werken bepaalde enzymen niet meer. Onder deze temperatuur beginnen systemen af te sluiten omdat het bloed in de kern van je lichaam wordt vastgehouden.
Als je lichaamstemperatuur onder de 35,0°C zakt, ben je onderkoeld. De medische term is hypothermie. Houd er rekening mee: boven de 35°C (maar onder de 37) heb je het waarschijnlijk al koud. Het koud hebben is het eerste teken dat je afkoelt – actief blijven is een goede manier om dit te overwinnen. Onwillekeurig rillen is de eerste waarneembare actie als gevolg van een dalende kerntemperatuur.
Onderkoeling is gevaarlijk, vooral als u alleen bent en op grote hoogte (omdat de bloeddikte toeneemt of hoogteziekte ook optreedt). Het kunnen herkennen van de symptomen en het bieden van basiszorg is essentieel voor elke wandelaar (of andere buitensport).
Fases van onderkoeling en de symptomen
Het is duidelijk dat wanneer je buiten bent, of zelfs buiten een ziekenhuis, het erg moeilijk is om de kerntemperatuur van het lichaam nauwkeurig te bepalen. Hiervoor is de zogenaamde “Swiss Clinical Stages of Hypothermia(1)”, of kortweg “Swiss model” geïntroduceerd door Brown et al, 2012.
Dit model heeft 4 fasen, niet verrassend genaamd “HT1, HT2, HT3 en HT4”.
HT1 wordt geassocieerd met een lichaamskerntemperatuur tussen 32 °C en 35 °C. Symptomen: Het slachtoffer is bij bewustzijn maar begint (oncontroleerbaar) te rillen.
De tweede fase, HT2, is erger. Het rillen is gestopt maar het bewustzijn is minder. Mensen kunnen hun oriëntatie verliezen, onzin praten of onbegrijpelijk. De bijbehorende kerntemperatuur van het lichaam is lager dan 32 °C maar hoger dan 28 °C. Het ontbreken van het rillen maakt het gevaarlijker: het slachtoffer lijkt aan de beterende hand (want het rillen is opgehouden), maar is feitelijk niet meer in staat om zelf warmte toe te voegen aan het lichaam.
HT3 is wanneer de vorige fase niet wordt behandeld: bewustzijnsverlies. Er zijn nog vitale functies aanwezig: een polsslag, merkbare ademhaling etc. De temperatuur ligt onder de 28°C, maar boven de 24°C.
HT4 wordt gemakkelijk aangezien voor de dood. Er zijn geen vitale functies: het lichaam heeft alles stilgelegd. De kerntemperatuur van het lichaam is lager dan 24°C.
Er is een toevoeging (2) aan dit systeem: de temperaturen zijn niet erg nauwkeurig. Ze sturen meestal aan de veilige kant. Je kunt beter te pessimistisch zijn over iemands situatie in plaats van optimistisch.
Behandeling van onderkoeling
Behandeling van onderkoeling vóór stadium 3 is vrij eenvoudig: breng de patiënt in een warmere omgeving. Laat natte kleding indien mogelijk los en vervang ze door droge kleding. Zelfs als de droge kleding een dunnere laag is, geeft deze meer isolatie dan de vorige natte kleding.
Na stadium 1, omdat het rillen is gestopt, kan het lichaam niet voldoende warmte genereren. Dus zelfs de droge kleren en eventueel warme slaapzakken zijn onvoldoende. Extra warmte moet van buitenaf worden opgewekt. Deel je lichaamswarmte (stap met de patiënt in de slaapzak!), steek een vuur aan en voorkom warmteverlies. Wrijf niet over de huid, net als bij bevriezing, omdat een verminderde doorbloeding kan leiden tot weefselbeschadiging. Houd er rekening mee dat onderkoeling gaat over de kerntemperatuur: de koude ledematen zijn daar slechts een symptoom van. Je wilt niet dat de bloedvaten in de huid open gaan staan. Dit onttrekt warmte aan de kern en verlaagt de bloeddruk.
Rillen en het toevoegen van lichaamswarmte (of andere externe praktische behandelmethoden) blijken de meest effectieve opwarmmethoden in het veld te zijn. Hoewel nog steeds mogelijk in fase 1 & 2, blijkt lichaamsbeweging minder effectief te zijn. Dit is eigenlijk logisch: de grote spiergroepen die kunnen bijdragen aan het verwarmingssysteem van je lichaam worden al uitgeschakeld. De doorbloeding is beperkt en het bloed in de spieren is kouder dan in de kern van je lichaam. Het sneller laten stromen van dit bloed leidt in feite tot afkoeling van de kerntemperatuur van het lichaam, voordat deze begint te stijgen (3).
Na fase 1 is het belangrijk om professionele hulp in te schakelen. Stadium 3 en 4 vallen (ver) buiten de grenzen van behandelmethoden voor veldoperaties en de persoon wordt immobiel.
Houd er rekening mee dat fase 2 al behoorlijk gevaarlijk is, afhankelijk van je locatie: naarmate je lichaamsbewegingen minder gecontroleerd worden, worden richels, kliffen, ladders en elk ander technisch terrein een uitdaging.
Controleer ook op tekenen van bevriezing: bevriezing kan ernstig zijn en deze aandoeningen kunnen hand in hand gaan (maar dat hóeft niet).
Preventie van onderkoeling
Veel wandelingen worden gemaakt in afgelegen, bergachtig of toendra-achtig terrein. Er is geen schuilplaats tegen de elementen en het risico om nat te worden door neerslag, beken of meren is reëel.
Bergen zijn ook beroemd, zo niet berucht, vanwege het onvoorspelbare weer. Het kan op een gegeven moment als 20°C voelen op 2000 meter hoogte. Het kan op dat moment zelfs 20°C zijn op 2000 meter – om even later te worden gegrepen door een onweersbui met hagel of sneeuw. Je bezwete lichaam koelt snel af als de wind opsteekt en de warmte van je huid afvoert. Blootgesteld aan de elementen heb je geen tijd om te stoppen: je wilt niet vast komen te zitten op een bergkam tijdens een onweersbui.
Wat te doen? Zorg ervoor dat je droge kleding in je rugzak meeneemt – in een waterdichte tas natuurlijk! Van alles en nog wat kan kletsnat worden, maar een extra set droge kleding en een droge slaapzak kan letterlijk levensreddend zijn.
Nog een advies: kleed jezelf in lagen. Als je het warm krijgt, kun je laagjes kleding uittrekken. En als het wat frisser wordt, voeg je gewoon laagjes toe. Dit helpt je lichaam de temperatuur buiten zijn eigen limieten te reguleren en voorkomt zweten. Niet al het zweten is te voorkomen: je verliest wat druppeltjes en waarschijnlijk meer dan wat. Maar omdat je lagen gebruikt, wordt voorkomen dat deze lagen doorweekt raken.
Derde advies: neem een brander mee in koudere omstandigheden. Dit helpt op meerdere manieren. Allereerst: je kunt wat warme vloeistoffen of een maaltijd in je lichaam krijgen. Goed gehydrateerd en goed gevoed zijn, zijn sleutelelementen om warm te blijven en onderkoeling te voorkomen.
Maar het zorgt ook voor warmte bij het daadwerkelijk bereiden van het eten. Het is misschien niet veel, maar het is beter dan niets.
Advies 4: drink geen alcohol en rook niet (5). Alcohol maakt of houdt je lichaam niet warm (4), in tegenstelling tot wat velen denken.
Advies 5: slaap lekker (6). Slapen is de belangrijkste remedie tegen alles. Het helpt je immuunsysteem, maar is ook de sleutel tot het handhaven van de homeostase.
Advies 6: wees goed getraind en aangepast aan de hoogte. De hartslag neemt toe door de blootstelling aan grotere hoogte als een eerste reactie om zich aan te passen aan de beperkte zuurstoftoevoer. Goed getraind zijn helpt door een grotere groep spieren te hebben om energie uit te halen, en om de energiereserves en spierkracht te hebben om te schuilen wanneer dat nodig is.
Bronnen:
- Brown DJ, Brugger H, Boyd J, Paal P. Accidental hypothermia. N Engl J Med.
2012;367:1930–8. - Deslarzes, T., Rousson, V., Yersin, B., Durrer, B., & Pasquier, M. (2016). An evaluation of the Swiss staging model for hypothermia using case reports from the literature. Scandinavian Journal of Trauma, Resuscitation and Emergency Medicine, 24(1), 1-7.
- Giesbrecht, G. G., Bristow, G. K., Uin, A. N. T. S., Ready, A. E., & Jones, R. A. (1987). Effectiveness of three field treatments for induced mild (33.0 degrees C) hypothermia. Journal of Applied Physiology, 63(6), 2375-2379.
- Danel, T., Libersa, C., & Touitou, Y. (2001). The effect of alcohol consumption on the circadian control of human core body temperature is time dependent. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 281(1), R52-R55.
- Gilbert, R. M., & Pope, M. A. (1982). Early effects of quitting smoking. Psychopharmacology, 78(2), 121-127.
- Young, A. J., Castellani, J. W., O’Brien, C., Shippee, R. L., Tikuisis, P., Meyer, L. G., … & Sawka, M. N. (1998). Exertional fatigue, sleep loss, and negative energy balance increase susceptibility to hypothermia. Journal of Applied Physiology, 85(4), 1210-1217.